【華人健康網 記者黃曼瑩／台北報導】
為什麼往往老人的記憶力衰退快速？研究發現，有可能與咀嚼功能好壞有關。如果要保持良好咀嚼功能，就要從小做好口腔保健，尤其是年齡介於20至50歲的族群，更是要落實「天天愛牙四守則」，預防口腔疾病，尤其是齲齒，並為健康儲值。
老人牙齒存留數待改善 維持良好咀嚼功能可以延緩老化
國人齲齒盛行率近9成，而12歲以下兒童平均有2.5顆的齲齒，如果不趁早做預防，就有增加牙周病風險，甚至增加日後缺牙風險，只好走上植牙一途。目前國內老人年滿60歲牙齒存留數大約僅有16至17顆，相較日本80歲的老人則可保有20顆牙可正常咀嚼，顯然台灣還有很大的努力空間。
國立陽明大學牙醫學院院長許明倫教授表示，根據國立陽明大學牙醫學院牙醫學系副教授林嘉澍暨研究團隊發現，從MRI檢測受試老年人腦中的灰質，結果發現，老年人咀嚼功能的好壞與腦中的灰質、白質有關，維持良好的口腔功能與預防老化密不可分，所以維持正常的咀嚼功能，可以延緩老化！
年齡愈大灰質體積減少 恐引起失智風險
大腦分為灰質和白質，灰質屬於神經元細胞核所在地，也就是發號施令處；白質則是細胞伸出去的軸突、突觸等神經部分。白質和灰質同樣重要，若先天白質或灰質較少的話，就會影響大腦的功能。大腦的體積隨著年紀增長，但是大腦皮質下的灰質體積，卻隨著年齡的增加而逐漸減少，包括可能會引起失智症風險等。
除此之外，許明倫教授表示，口腔疾病也會對家庭經濟帶來龐大負擔，以及國家的醫療支出。依據「家庭口衛經濟學」觀念：健康的牙齒愈多，醫療花費愈少。根據統計，牙齒疾病佔台灣健保約6.7%，1年可花掉近418億元。其中使用在齲齒治療則佔38.82%約為167億元，實在非常驚人。如果能降低此費用轉而投入在其他醫療項目，例如長期照護，才是全民之福。
天天「愛牙四守則」 預防齲齒發生率
口腔健康是身體健康的重要根基之一，平時就應該勤加保健、為健康儲值，提醒民眾應天天力行「愛牙四守則」，包括：1.定期進行口腔檢查；2.早晚使用含氟牙膏刷牙；3.每天使用牙線(棒)；4.吃完、喝完嚼無糖口香糖，或使用含氟漱口水。
以德國來說，政府頒佈最新口腔衛生指南，列入咀嚼無糖口香糖為保持良好口腔健康的方法之一，可幫助預防齲齒。
咀嚼可以增加口中唾液，而唾液是中和酸性環境最天然的利器，嚼無糖口香糖可以增加10倍口水流量（與靜止狀態比較），而口腔唾液流量增加有3大益處包括：1、降低口腔酸性、2、提供更多修復被酸破壞的牙面所需之離子，以及3、清潔甜食之殘渣。
養成潔牙好習慣建議在吃完、喝完食物後，以含氟牙膏將每顆牙齒表面刷乾淨，以降低牙菌斑附著率；在不方便刷牙的時候，可以咀嚼2粒無糖口香糖5至10分鐘，刺激唾液分泌，中和口中酸性，不僅可抑制牙菌斑等酸性物質的生成、更可清除齒縫殘渣與齒面黏膩感，幫助牙齒再礦化，達到潔牙保健的作用。
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