台北植牙診所-豐華牙醫
【撰文╱諶淑婷】
近年來，牙周病被證實與全身系統性疾病有關，尤其是熟年人常見的心血管疾病、糖尿病、骨質疏鬆等有關，「牙痛不是病，痛起來要人命」，這句話該重新修正，牙痛當然是疾病，若能維護口腔健康，就是做好全身性醫療防護的第一步。
口腔問題，恐危害其他器官
牙周病是成年人普遍會遇到的口腔疾病，在臺灣有超過九○％的三十五歲成年人，多少都有牙周病症狀，並有九八％都有牙齦流血的牙周病初期症狀，比歐美的七五％高出許多，牙周病專科主治醫師林保瑩解釋，這與臺灣口腔保健的觀念推行及執行方式有關，「國人的口腔保健教育，來自於家長與學校，歐美認為口腔健康會影響身體健康、生活品質，所以從小就徹底推行，家長也十分關注，成年後的口腔問題自然較少。但臺灣起步較晚，所以民眾更要注意牙齒疾病。」
林保瑩說明，牙周病原本就是口腔裡存在的菌種，原本與身體相安無事，但當抵抗力變弱，細菌數量增加、失去原有平衡時，就會發生牙周病，「例如搭飛機出國時，沒有依照原本的口腔衛生照顧，加上壓力與適應時差，很容易在飛機上刷牙時就出血。」若以年齡分級，三十五歲前所發生的牙周病可視為「早發性牙周病」，牙周細菌破壞力強但較為少見。三十五歲後定義為「成年的牙周病」，流行病學中發現，這個年齡正是口腔細菌與抵抗力失去微妙平衡的階段，所以細菌的破壞力也較容易被凸顯。他以唐朝文學家韓愈的〈祭十二郎文〉為例，文中提到：「吾年未四十，而視茫茫，而髮蒼蒼，而齒牙動搖……」享年五十七歲的韓愈在年僅三十六歲時寫下此文，推算起來，也許韓愈也正為牙周病所苦。
值得注意的是，一九九四至九五年間開始有醫學研究顯示，牙周問題和心血管疾病、糖尿病，呼吸系統疾病等產生關聯，之後又陸續發現口內細菌會經由血液循環影響全身，包括癌症、骨質疏鬆、不孕症、肥胖，可能都與牙周病有關。雖然詳細造成交互影響的方式仍需更多研究，但牙周病病人確實容易同時罹患上述疾病，或是這些疾病會因此加重，推論可能是經由血液流至全身的牙周細菌，會產生讓身體過度反應去抑制牙周細菌的影響，林保瑩說：「別讓口腔就能解決的疾病，影響身體深層疾病，尤其是熟年人，疾病愈少愈好，若能靠著口腔健康舒緩疾病的壓力、提高生活品質，何樂不為？」
牙周病的發生，必須有兩個要素同時存在，第一是父母遺傳的先天要素，第二則是後天照顧不良。由於牙周病與遺傳基因相關，如果父母或祖父母曾罹患牙周病，後代罹患牙周病的比例也會提高，若再加上後天保養不當，更容易產生牙周病。而有些人發現雙親為了牙齒問題所苦，特別注意潔牙與牙齒檢查，成功降低牙周病發生的可能，也有人不注重口腔清潔，但天生口腔細菌就不易引發牙周病、牙肉保護自我保護機制佳，也不容易蛀牙或罹患牙周病。
因此，及早發現牙周病、及早治療，是最有效對抗牙周病的方法。但牙周病素來有「沉默的疾病」之稱，國外雖已嘗試推行透過抽血檢測基因，預期是否會發生牙周病，國內卻還沒有辦法做到，想要預防牙周病，最好的方式就是保持半年洗牙一次的習慣，並主動要求醫師進行牙周病探測，而非只是目測有無紅腫、出血，作為是否罹患牙周病的指標。
